O prestígio de Getúlio Vargas, considerado pelos historiadores o grande líder brasileiro do século 20, perpetua-se nas homenagens pelo cinqüentenário de sua morte trágica, ocorrida a 24 de agosto de 1954. Como parte das celebrações foi inaugurado um memorial em sua homenagem, no dia 25 de agosto, em São Borja. A cidade, que fica na fronteira oeste do Rio Grande do Sul, é a terra natal de Vargas. Paralelamente, o governador do Estado, Germano Rigotto, sancionou o projeto que tombou, além do túmulo de Vargas, os túmulos de João Goulart e Leonel Brizola, ambos seus herdeiros políticos.
O memorial, que já faz parte do Patrimônio Cultural e Histórico do Estado, foi projetado pelo arquiteto Oscar Niemeyer e acolheu os restos mortais de Vargas. A cidade de São Borja recebeu milhares de visitantes para acompanhar as homenagens.
Quando Getúlio Vargas cometeu suicídio em 1954, uma massa humana calculada entre 500 mil e 1 milhão de pessoas acompanhou seu corpo até o Aeroporto Santos Dumont, no Rio de Janeiro, então capital federal. De lá, ele foi transportado para ser sepultado em São Borja, cidade que é vista como a capital do trabalhismo brasileiro.
Em Porto Alegre, as homenagens incluíram a exposição “Getúlio Vargas Promotor”, no Memorial do Ministério Público do Rio Grande do Sul, contendo fotos da época em que era promotor e alguns documentos desse tempo. Também na sede do Ministério Público ocorreu, entre os dias 19 e 20 de agosto, o seminário internacional “Da vida para a história - o legado de Getúlio Vargas”, evento que reuniu painelistas do Brasil e do exterior. Também em Porto Alegre, no dia 21, o Partido Trabalhista Brasileiro (PTB) promoveu o encontro “50 anos sem Getúlio”, que avaliou as conseqüências da vida e da morte de Getúlio Vargas nos destinos do Brasil. O partido fez também homenagens à família Vargas e ao primeiro trabalhador da Petrobrás, o auxiliar de refino aposentado Eugênio Antonelli, de 88 anos, que veio de Salvador especialmente para o evento. A Petrobrás representa um dos principais legados de Vargas.
Na cidade do Rio de Janeiro, no dia 24 de agosto, houve missa e inauguração do Memorial Getúlio Vargas, na praça Luís de Camões. O memorial, que ainda não está concluído, contará com museu, cinema e lanchonete.
Em comentário feito no dia 24 de agosto, e reproduzido por vários meios de comunicação, o ministro interino da Cultura e secretário-executivo do Ministério, Juca Ferreira, disse que os 50 anos da morte de Getúlio Vargas exigem uma reflexão sobre o período histórico em que ocorreu. Para o secretário, o episódio também está ligado ao momento atual do país. “A geração formada a partir de 1964, que hoje lidera o cenário político e que criou partidos como o PT teve como base política a crítica ao nacional-desenvolvimentismo e ao populismo da Era Vargas”. Ferreira ressaltou o caráter ambíguo de Vargas, que ao mesmo tempo “conseguiu ser democrata e ditador” e também a necessidade de rediscutir alguns conceitos que muitos pensavam estar superados, como o de “interesse nacional”, “já que as relações internacionais se tornaram injustas após a globalização”.